विवरण
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अस्पृश्यता का अंत किया जाता है और किसी भी रूप में इसका अभ्यास वर्जित है। अस्पृश्यता से उत्पन्न होने वाली किसी भी अक्षमता को लागू करना कानून के अनुसार दंडनीय अपराध होगा।
व्याख्या:अस्पृश्यता को न तो संविधान में परिभाषित किया गया है और न ही अधिनियम में। यह एक ऐसी सामाजिक प्रथा को संदर्भित करता है जो कुछ दबे–कुचले वर्गों को केवल उनके जन्म के आधार पर नीची दृष्टि से देखती है और इस आधार पर उनके साथ भेदभाव करती है। उनका शारीरिक स्पर्श दूसरों को प्रदूषित करने वाला माना जाता था। ऐसी जातियाँ जिन्हें अछूत कहा जाता था, उन्हें एक ही कुएँ से पानी नहीं खींचना था, या उस तालाब / तालाब का उपयोग नहीं करना था जिसका उपयोग उच्च जातियाँ करती हैं। उन्हें कुछ मंदिरों में प्रवेश करने की अनुमति नहीं थी और कई अन्य अक्षमताओं का सामना करना पड़ा।
संविधान में इस प्रावधान को शामिल करना संविधान सभा द्वारा इस कुप्रथा के उन्मूलन की दिशा में दिए गए महत्व को दर्शाता है। कानून के समक्ष समानता की दृष्टि से भी अनुच्छेद 17 एक महत्वपूर्ण प्रावधान है (अनुच्छेद 14)। यह सामाजिक न्याय और मनुष्य की गरिमा की गारंटी देता है, दो विशेषाधिकार जिन्हें सदियों से भारतीय समाज के एक बड़े वर्ग को एक साथ वंचित रखा गया था।
यह अधिकार निजी व्यक्तियों के विरुद्ध निर्देशित है। अस्पृश्यता की प्रकृति ऐसी है कि यह कल्पना करना संभव नहीं है कि राज्य कहाँ छुआछूत का अभ्यास कर सकता है। अनुच्छेद 17 का उल्लंघन एक निजी व्यक्ति द्वारा किया जा रहा था, ऐसे उल्लंघन पर रोक लगाने के लिए आवश्यक कदम उठाना राज्य का संवैधानिक दायित्व होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि ऐसे व्यक्ति को अधिकार का सम्मान करना चाहिए। केवल इसलिए कि पीड़ित व्यक्ति अपने आक्रमण किए गए मौलिक अधिकारों की रक्षा या लागू कर सकता है, राज्य को अपने संवैधानिक दायित्वों से मुक्त नहीं करता है।
अनुच्छेद 35 के साथ पठित अनुच्छेद 17 संसद को अस्पृश्यता का अभ्यास करने के लिए दंड निर्धारित करने वाले कानून बनाने की शक्ति प्रदान करता है। संसद ने अस्पृश्यता (अपराध) अधिनियम, 1955 को अधिनियमित किया। 1976 में, इसे और अधिक कठोर बनाया गया और इसका नाम बदलकर ‘नागरिक अधिकार संरक्षण अधिनियम, 1955′ कर दिया गया। यह ‘नागरिक अधिकार‘ को ‘किसी व्यक्ति को प्राप्त होने वाले किसी भी अधिकार‘ के रूप में परिभाषित करता है। संविधान के अनुच्छेद 17 द्वारा अस्पृश्यता का उन्मूलन।‘ अधिनियम के तहत सभी अपराधों को गैर–शमनीय बना दिया गया है। अधिनियम किसी भी व्यक्ति को किसी भी सार्वजनिक पूजा स्थल में प्रवेश करने या पूजा करने या किसी भी दुकान, सार्वजनिक रेस्तरां, होटल या सार्वजनिक मनोरंजन के स्थानों में प्रवेश करने से इनकार करने या व्यक्तियों को अस्पतालों में भर्ती करने से इनकार करने और मना करने पर दंड (1-2 वर्ष कारावास) का प्रावधान करता है। किसी व्यक्ति को माल बेचना या सेवा प्रदान करना। साथ ही अनुसूचित जाति के किसी सदस्य का अस्पृश्यता के आधार पर अपमान करना या अस्पृश्यता का
उपदेश देना या ऐतिहासिक, दार्शनिक, धार्मिक या अन्य आधार पर उसे न्यायोचित ठहराना अपराध है।
अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के सदस्यों के खिलाफ अपराधों या अत्याचारों को रोकने के लिए, संसद ने ‘अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989′ भी अधिनियमित किया। अधिनियम में मुकदमे की सुनवाई के लिए विशेष अदालतों का प्रावधान है। अधिनियम के तहत अपराध और ऐसे अपराधों के पीड़ितों के राहत और पुनर्वास के लिए। एक हिंदू एससी या एसटी के खिलाफ किए गए अत्याचार, जो दूसरे धर्म में परिवर्तित हो गए थे, अधिनियम के तहत मुकदमा चलाया जा सकता है, अगर पीड़ित अभी भी सामाजिक अक्षमता से पीड़ित है।
कर्नाटक राज्य बनाम अप्पा बालू इंगले में, सर्वोच्च न्यायालय ने अस्पृश्यता की प्रथा की निरंतरता पर अपनी चिंता व्यक्त करते हुए कहा कि यह गुलामी का एक अप्रत्यक्ष रूप है और जाति व्यवस्था का ही विस्तार है।
मैसूर उच्च न्यायालय ने अपने एक निर्णय में अस्पृश्यता के अर्थ को स्पष्ट किया है. न्यायालय ने कहा है कि “इस शब्द का शाब्दिक अर्थ नहीं लगाया जाना चाहिए. शाब्दिक अर्थ में व्यक्तियों को कई कारणों से अस्पृश्य माना जा सकता है; जैसे–जन्म, रोग, मृत्यु एवं अन्य कारणों से उत्पन्न अस्पृश्यता. इसका अर्थ उन सामाजिक कुरीतियों से समझना चाहिये जो भारतवर्ष में जाति–प्रथा के सन्दर्भ में परम्परा से विकसित हुई हैं. अनुच्छेद 17 इसी सामाजिक बुराई का निवारण करता है जो जाति–प्रथा की देन है न कि शाब्दिक अस्पृश्यता का.”
न्यायालय द्वारा की गई टिप्पणियां और निर्देश से कुछ कार्यों को अस्पृश्यता का पालन माना जाएगा, जिसके लिए दंड का प्रावधान भी किया गया है.
अस्पृश्यता माने जाने वाले कार्यों के उदाहरण
(1) किसी व्यक्ति को किसी सामाजिक संस्था में जैसे अस्पताल, मेडिकल स्टोर, शिक्षण संस्थाओं में प्रवेश न देना.
(2) किसी व्यक्ति को सार्वजनिक उपासना के किसी स्थल (मंदिर, मस्जिद, गिरजाघर आदि) में उपासना या प्रार्थना करने से रोकना.
(3) किसी दुकान, रेस्टोरेंट, होटल या सार्वजनिक मनोरंजन के किसी स्थान पर जाने से रोक लगाना या किसी जलाशय, नल, जल के अन्य स्रोत, रास्ते, श्मशान या अन्य स्थान के संबंध में जहां सार्वजनिक रूप में सेवाएं प्रदान की जाती हैं, वहां की पाबंदी लगाना।
(4) अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और ओबीसी के किसी सदस्य का अस्पृश्यता के आधार पर अपमान करना
(5) प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से अस्पृश्यता का उपदेश देना
(6) इतिहास, दर्शन या धर्म को आधार मानकर या किसी जाति प्रथा को मानकर अस्पृश्यता को सही बताना. (यानि धर्म ग्रंथ में जातिवाद लिखा है तो मैं उसका पालन कर रहा हूं, ऐसे नहीं चलेगा और उसे भी अपराध माना जाएगा)
अस्पृश्यता निषेध से संबंधित कानून
अस्पृश्यता (अपराध) अधिनियम, 1955, का नाम बदलकर नागरिक अधिकार संरक्षण अधिनियम, 1955 कर दिया गया।
महत्वपूर्ण निर्णय :
कर्नाटक राज्य बनाम अप्पा बालू इंगले, एआईआर 1993 एससी 1126
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